On pense que l’effet d’entourage émerge des interactions entre les cannabinoïdes et entre les terpènes et les cannabinoïdes. Les terpènes sont des huiles essentielles aux arômes et saveurs distinctifs, et les caractéristiques des produits de cannabis individuels sont souvent déterminées par leurs concentrations relatives de terpènes spécifiques.
Actuellement, la plupart des recherches sur l’effet entourage se sont concentrées sur les interactions entre le THC et le CBD, et plus précisément, sur la façon dont ce dernier pourrait affecter le premier.
« La plus grande influence [sur le THC] est le CBD », a déclaré Ethan Russo, un neurologue qui est directeur de la recherche et du développement à l’Institut international du cannabis et des cannabinoïdes à Prague. Peut-être que personne dans l’industrie n’est allé plus loin pour prouver l’existence de l’effet d’entourage que Russo, qui parcourt la littérature scientifique à la recherche de ses empreintes depuis des décennies.
Comme preuve de l’impact du CBD sur l’expression du THC , Russo mentionne un essai clinique de 2010 impliquant l’analgésique Sativex, qui est prescrit aux patients atteints de sclérose en plaques. La drogue comprend un mélange relativement équilibré de THC et de CBD.
Dans une étude contrôlée, le Sativex a été administré à des personnes souffrant de grandes douleurs associées au cancer. Certains participants inscrits à l’étude ont reçu une préparation d’extrait de THC pur, tandis que d’autres ont reçu un placebo. Sativex s’est avéré offrir un effet analgésique significatif chez 40 pour cent des patients qui l’ont pris, ce qui le rendait deux fois plus puissant que l’extrait de THC. Cette différence a été observée même si la teneur en THC de chaque préparation était identique, ce qui ne pouvait que signifier que le CBD augmentait en quelque sorte le pouvoir analgésique du THC.
Des recherches supplémentaires indiquent que le Sativex ne produit pas les effets secondaires psychotiques ressentis à certaines occasions par ceux qui consomment régulièrement du THC pur.
Une autre étude, réalisée en 2016, a comparé les expériences des consommateurs de cannabis qui fumaient du THC pur à ceux qui fumaient des produits à base de cannabis contenant à la fois du THC et du CBD. Alors que ceux qui ont consommé du THC pur ont connu des problèmes de mémoire et d’autres difficultés cognitives (résultats typiques associés à ce composé), ceux qui ont fumé du THC et du CBD ensemble n’ont pas connu de tels problèmes.
En analysant les résultats de ces études, les chercheurs attribuent la capacité du CBD à modérer ou à intensifier l’activité de liaison du THC avec les récepteurs cannabinoïdes dans le cerveau.
À l’heure actuelle, les recherches sur les effets de combinaisons spécifiques de cannabinoïdes et de terpènes sont rares. Une méta-analyse de 2018 a révélé que les extraits de CBD purs étaient beaucoup moins efficaces pour réduire l’apparition de crises chez les patients épileptiques que les extraits contenant un mélange de cannabinoïdes de cannabis, y compris des terpènes. Alors que 71% de ceux qui ont pris la préparation mixte ont eu moins de crises, seulement 46% de ceux traités avec du CBD pur ont connu le même résultat.
Des études en laboratoire pourraient un jour établir l’existence de l’effet d’entourage au-delà de tout doute raisonnable. Ce jour n’est pas encore arrivé, mais les recherches qui suggèrent fortement que l’effet est réel commencent à s’accumuler, ainsi que de nombreuses preuves anecdotiques d’utilisateurs dont les expériences avec le cannabis médicinal varient en fonction de la composition chimique des produits qu’ils ont consommés.
